paraffina

1. In chimica, qualsiasi idrocarburo alifatico saturo, così detto per la scarsa reattività presentata nei confronti dei più comuni reagenti chimici; le paraffine (dette anche alcani ) vengono ricavate generalmente dai gas naturali e dai petroli o prodotte per sintesi; sono largamente usate come combustibili, lubrificanti e come materie prime dell'industria chimica.
2. Miscela solida bianca, cerosa, di idrocarburi alifatici saturi e insaturi superiori usata per la preparazione di candele, di fiammiferi e di isolanti elettrici, in cosmetica, e per chiusure ermetiche.
3. Olio di paraffina, miscela liquida oleosa, incolore, di idrocarburi, ottenuta come residuo nella preparazione della paraffina solida e usata come lubrificante e anche, in farmacia, per la preparazione di unguenti e vaseline.
4. Guanto di paraffina, prova della paraffina, speciale esame eseguito sulla persona di un indiziato di omicidio o di ferimento con arma da fuoco: consiste nell'applicare alle mani della persona sospettata uno strato di paraffina atto a trattenere e rivelare attraverso successiva analisi chimica la presenza di tracce di polvere da sparo.

Dal lat. scient. paraffina, comp. di parum ‘poco’ e affinis ‘affine’, con riferimento alla scarsa reattività chimica •1834.