chiave

1. Strumento di metallo per aprire e chiudere serrature e lucchetti, costituito da un cannello fornito di un pezzo sagomato a una estremità e all'altra terminante solitamente a forma di occhiello ( ch. maschio, se il cannello è pieno; ch. femmina, se il cannello è forato: nella toppa si trova allora un pernio che serve da guida al cannello stesso); la ch. di casa, della macchina ; chiudere a ch. il cassetto ; buco della ch. (più propr. della serratura ), dove questa s'introduce ( guardare dal buco della ch. ; fig. : entrare per il buco della ch., comparire all'improvviso).
2. Mezzo per il conseguimento di un fine; part., punto strategico di accesso a una determinata zona: Singapore è la ch. delle Indie Orientali; anche come agg. ( invar. ).

   occupare una posizione ch.

   un teste ch.

3. In musica, segno convenzionale posto all'inizio del pentagramma, indicante la gradazione del suono o della voce e che serve a determinare la posizione delle note musicali; in numero di sette, le chiavi musicali si suddividono in: ch. di fa, sulla seconda e quarta linea (per il baritono e il basso); ch. di do, sulla prima, sulla terza e sulla quarta linea (per soprano, contralto e tenore); ch. di sol, sulla seconda linea (per il violino).
4. In metrica, il verso che, nella canzone petrarchesca a schema fisso, lega la fronte alla sirima.
5. In alpinismo, passaggio obbligato in una salita di grande difficoltà.
6. Nella lotta, presa al collo dell'avversario (mossa proibita nella lotta libera e permessa nella lotta americana).
7. Utensile formato da un gambo con la parte terminale sagomata a forma di dado o di piastrina o di testa di bullone, per registrare organi filettati o caricare meccanismi a molla.

   ch. fissa

   doppia

   ad anello

8. Negli strumenti musicali a fiato, congegno che serve ad aprire e a chiudere i fori corrispondenti ai vari suoni.
9. Elemento di sostegno di strutture murarie.
10. In marina, ciascuna delle robuste sbarre disposte trasversalmente alle barre costiere delle coffe e delle crocette a sostegno degli alberi di gabbia o degli alberetti.
11. In informatica: chiave USB, memoria elettronica esterna assai capiente, ma di ridottissime dimensioni, che si inserisce nelle porte USB dei computer.

Lat. clavis, der. di claudĕre ‘chiudere’ •sec. XIII.